La energía geotérmica, una fuente renovable y constante, está ganando protagonismo en la lucha contra el cambio climático. Con un enorme potencial por explotar, los expertos destacan sus ventajas frente a otras energías limpias.

En el camino hacia un futuro más sustentable, la energía geotérmica emerge como una opción prometedora para diversificar las fuentes de energía renovable. Este recurso, basado en el calor del interior de la Tierra, es abundante, eficiente y capaz de generar electricidad las 24 horas del día. A pesar de sus ventajas, aún enfrenta desafíos tecnológicos y de inversión que limitan su adopción masiva.

¿Qué es la energía geotérmica?

La energía geotérmica utiliza el calor almacenado bajo la superficie terrestre para producir electricidad o proporcionar calefacción. Este calor proviene del núcleo terrestre, donde las temperaturas superan los 5.000°C, generando vapor que puede ser aprovechado en plantas geotérmicas.

A diferencia de la energía solar o eólica, que dependen de condiciones climáticas específicas, la geotérmica ofrece un suministro constante y predecible. Esto la convierte en una solución ideal para respaldar sistemas eléctricos basados en energías renovables intermitentes.

El potencial global de la geotermia

Según el Banco Mundial, el potencial geotérmico global es enorme, especialmente en regiones con alta actividad tectónica como América Latina, África Oriental y el sudeste asiático. Países como Islandia y Nueva Zelanda ya lideran el aprovechamiento de esta fuente, cubriendo gran parte de sus necesidades energéticas con geotermia.

En América Latina, Chile, México y Costa Rica están explorando activamente esta tecnología debido a su ubicación en el Cinturón de Fuego del Pacífico, una de las zonas más activas geotérmicamente en el mundo.

Ventajas frente a otras energías limpias

Entre las principales ventajas de la energía geotérmica destacan:

• Constancia: A diferencia del sol o el viento, el calor geotérmico está disponible todo el tiempo, independientemente de las condiciones climáticas.

• Eficiencia energética: Las plantas geotérmicas pueden operar a niveles de eficiencia más altos que muchas otras fuentes renovables.

• Huella de carbono reducida: Las emisiones de CO₂ de una planta geotérmica son mínimas en comparación con las de combustibles fósiles.

Además, la energía geotérmica puede ser utilizada no solo para producir electricidad, sino también para calefacción, lo que la convierte en una opción versátil.

Desafíos de la energía geotérmica

A pesar de sus ventajas, la geotermia enfrenta obstáculos que limitan su expansión:

1. Altos costos iniciales: La perforación y exploración geotérmica requieren inversiones significativas, lo que desalienta a muchos países y empresas.

2. Ubicación específica: Aunque el potencial global es alto, no todas las regiones tienen acceso a recursos geotérmicos suficientes para su explotación.

3. Impactos ambientales: La perforación puede liberar gases como el dióxido de azufre o el ácido sulfúrico, aunque en niveles mucho menores que los combustibles fósiles.

El futuro de la energía geotérmica

En un escenario de transición energética global, la energía geotérmica tiene el potencial de convertirse en una pieza clave del rompecabezas. Avances tecnológicos como la perforación más eficiente y la mejora en los sistemas binarios, que permiten aprovechar recursos geotérmicos de baja temperatura, están haciendo esta tecnología más accesible.

Organizaciones internacionales como el Programa de Energía Geotérmica del Banco Mundial están invirtiendo en proyectos piloto en países en desarrollo, buscando demostrar su viabilidad económica y ambiental.

Además, gobiernos de todo el mundo están considerando la energía geotérmica como parte de sus estrategias para alcanzar la neutralidad de carbono. Por ejemplo, Indonesia tiene como objetivo convertirse en líder global en energía geotérmica, mientras que Estados Unidos ha lanzado programas para estimular la investigación y el desarrollo en este sector.

Conclusión

La energía geotérmica no solo representa una oportunidad para diversificar la matriz energética global, sino también una herramienta poderosa en la lucha contra el cambio climático. Aunque su desarrollo requiere superar importantes barreras económicas y tecnológicas, su potencial es inmenso.

En un mundo cada vez más comprometido con la sostenibilidad, la geotermia podría ser la clave para garantizar un suministro energético constante, limpio y eficiente. El desafío ahora es acelerar su implementación y garantizar que sus beneficios lleguen a más países y comunidades.